Ankstukas – tai netikėtai anksčiau į šį pasaulį atkeliavęs mažylis, galintis sverti vos 500 gramų. Neišnešiotu naujagimiu vadinamas kūdikis įprastai gimsta nuo 22 iki 37 nėštumo savaitės. Kadangi didelė dalis anksčiau nei planuota gimusio mažylio organizmo sistemų dar yra nesubrendusios, ankstukai pirmąsias savo dienas, savaites ar net mėnesius dažnai praleidžia intensyvios terapijos skyriuje. 

Nuo kitų kūdikių ankstukai skiriasi itin plona ir sausa odele bei mažu kūno svoriu. Anksčiau nei planuota gimusiems mažyliams taip pat sunku reguliuoti savo kūno temperatūrą, todėl gyvybinių funkcijų užtikrinimui jie guldomi į inkubatorius. Ankstukai yra labai jautrūs infekcijoms, kurios jiems kelia gerokai didesnį pavojų nei laiku gimusiems vaikams. Dėl nepakankamai išsivysčiusių ir susiformavusių plaučių mažyliai taip pat susiduria su kvėpavimo sutrikimais. Be to, dažniausiai ankstukai negali valgyti patys, todėl jiems reikalinga medicinos personalo pagalba. 

Su priešlaikiniu gimdymu susidurti gali bet kuri mama

Gimus ankstukui, tėveliai dažnai susiduria su kaltės jausmu, manydami, kad kažką padarė ne taip. Tiesa ta, kad priešlaikinis gimdymas gali ištikti bet kurią mamą. Dažnu atveju gydytojai net negali nustatyti, kas nulėmė ankstyvą kūdikio pasirodymą pasaulyje. Kartais priešlaikiniu gimdymu virsta visiškai normaliai besivystęs nėštumas. 

Vis dėlto egzistuoja tam tikri veiksniai, galintys lemti priešlaikinį gimdymą:

• Vaisiaus raidos anomalijos;
• Mamos sveikatos sutrikimai nėštumo metu, pvz., infekcinės ligos, inkstų pažeidimai ir kt.;
• Praeityje gimęs neišnešiotas naujagimis;
• Gimdos pakitimai po aborto ar gimdos operacijų;
• Įvairios traumos, nudegimai;
• Lyties organų patologijos;
• Nuolatinis stresas, įtempti santykiai šeimoje, depresija; 
• Motinai ir vaisiaus sveikatai žalingas gyvenimo būdas;
• Sunkios mamos ligos, buvusios iki nėštumo, pvz., cukrinis diabetas. 

Kaip padėti ankstukams?

„Ankstukai“ – tai pirmasis projektas Lietuvoje, teikiantis visapusišką pagalbą ir paramą anksčiau nei planuota gimusiems kūdikiams. Iniciatyva siekia suteikti gyvybiškai svarbią medicininę įrangą ligoninėms, užtikrina paramą daiktais, šviečia visuomenę apie iššūkius, su kuriais susiduria ankstukai, organizuoja psichologinę pagalbą tėveliams ir kitais būdais prisideda prie mažylių kovos už gyvenimą. 

Padėti ankstukams gali kiekvienas iš mūsų:

• Skirdami 1,2% gyventojų pajamų mokesčio; 
• Aukodami ankstukams reikalingus daiktus;
• Pirkdami specialiais akcijos lipdukais pažymėtas prekes;
• Vienkartiniais arba periodiniais mokėjimais (paremkite vaikus PER ŠIĄ NUORODĄ);
• Aukodami į specialias dėžutes, esančias „MAXIMA“ kasose;
• Savanoriaudami. 

Bet kokia parama gali padėti išgelbėti dar vieno ankstuko gyvybę ir palengvinti nerimą keliančią kasdienybę tėveliams. „Ankstukų“ paramos fondas taip pat nuolat ieško savanorių, kurie padėtų rasti rėmėjus, rūpintųsi projektų komunikacija, organizuotų renginius ir pan. Be to, mamos, užauginusios anksčiau nei planuota gimusius mažylius, gali prisijungti prie savanorių Ankstukų pagalbos linijoje ir pasidalinti savo patirtimi su šį neramų laikotarpį išgyvenančiomis šeimomis.