Birželio 24–rugpjūčio 19 dienomis Lietuvoje buvo dislokuoti Jungtinių Amerikos Valstijų kariuomenės 173-osios oro desanto brigados 91-ojo kavalerijos pulko kuopos kariai.

Vienas labiausiai patyrusių kuopos karių - kuopininkas viršila Richardas Meekeris (Richard Meeker), tarnybą JAV kariuomenėje pradėjęs prieš 17 metų.

Paskatintas tėčio bei senelio, kurie taip pat tarnavo kariuomenėje, būdamas 18-os Richardas prisijungė prie JAV kariuomenės Jūrų pėstininkų korpuso, o po kurio laiko pakeitė tarnybos vietą ir tapo sausumos pajėgų kariu.

Karį su Lietuva sieja ne tik dviejų mėnesių trukmės rotacija, tačiau ir tam tikras giminystės ryšys. Richardo prosenelė Anna (Ona) Francis Svenkabich gyveno Lietuvoje, tačiau XIX a. pabaigoje–XX a. pradžioje išvyko gyventi į JAV. Karys teigė prosenelės neatsimenantis, tačiau iš savo mamos sužinojo, jog kadaise ji gyveno kažkur Vilniuje.

Išvykimo priežasčių viršila nežino, kaip ir jo motina, kadangi tai buvo tikrai labai seniai. Richardas bandė rasti kažkokių dar likusių ryšių ar giminių čia Lietuvoje, tačiau nesėkmingai.

Prieš išvykdamas Richardas teigė, kad Lietuvoje jam labai patiko, sutikti žmonės ir kariai buvo tikrai labai draugiški ir malonūs. Kuopininkui ypač gerą įspūdį paliko pratybos Klaipėdoje kartu su Lietuvos didžiojo kunigaikščio Butigeidžio dragūnų bataliono kariais. JAV karys džiaugėsi puikiomis galimybėmis treniruotis tiek Pabradės, tiek Gaižiūnų, tiek Kairių poligonuose.

JAV kuopininkas pasidžiaugė turėjęs nuostabios patirties būdamas Lietuvoje ir žadėjo sugrįžti čia nebūtinai kaip karys.

Rugpjūčio 18–19 dienomis iš savo nuolatinės dislokacijos vietos Vičenzoje (Italija) į Lietuvą atvyksta jau kita – trečioji - Jungtinių Amerikos Valstijų Sausumos pajėgų Europoje 173-iosios oro desanto brigados kuopos karių pamaina.

Nuotr. aut. j. eil. Jolita Strelkauskienė